Le joyau d’émeraude

Connu sous le nom de « The Evergreen State », l’État de Washington porte fièrement son surnom. Plus de la moitié de son territoire est recouverte de forêts denses et verdoyantes, dominées – comme son nom l’indique – par des conifères à feuillage persistant. C’est un paysage vibrant, vivant dans toutes les directions, des pins majestueux aux sentiers côtiers enveloppés de brume.

De la côte accidentée du Pacifique aux sommets enneigés des chaînes de montagnes des Cascades et de l’Olympic, Washington offre le meilleur des deux mondes : montagnes et océan – nul besoin de choisir ! La nature y occupe véritablement le devant de la scène, non seulement pour ses panoramas dignes d’une carte postale, mais aussi pour sa silhouette marquée par trois stratovolcans emblématiques : le mont Rainier, le mont St. Helens et le mont Baker. Et si les paysages ne suffisent pas à vous captiver, les légendes locales ajoutent leur propre touche : on raconte que le mythique Sasquatch rôderait encore dans les forêts brumeuses du Nord-Ouest pacifique.

Beauté naturelle et esprit d’innovation

Si Washington est célèbre pour ses paysages sauvages, il l’est tout autant pour son esprit d’innovation et de créativité. C’est le berceau de géants mondiaux comme Amazon, Microsoft et Starbucks, faisant de l’État l’un des pôles technologiques et économiques les plus dynamiques d’Amérique du Nord.

Pourtant, malgré cette effervescence, Washington demeure profondément enraciné dans sa tradition agricole. Il s’agit du plus grand producteur américain de pommes, de framboises et de cerises sucrées. Chaque printemps, le coloré Skagit Valley Tulip Festival attire des visiteurs du monde entier : des rangées infinies de tulipes en fleurs transforment la vallée en un tableau vivant, symbole parfait de la beauté naturelle et de l’esprit vibrant de l’État.

La vie HORSCAN dans l’État de Washington

La présence militaire est bien ancrée dans la région, et de nombreuses familles des Forces armées canadiennes (FAC) affectées ici se retrouvent près de deux grandes installations américaines : la Joint Base Lewis-McChord (JBLM) et la Naval Air Station Whidbey Island (NASWI). Chacune offre une expérience unique : l’énergie urbaine de Tacoma d’un côté, le calme côtier et le charme insulaire de l’autre – le tout sur fond de paysages à couper le souffle du Nord-Ouest pacifique.

Située juste au sud de Tacoma, à environ une heure de Seattle, JBLM est l’une des plus vastes et actives bases militaires aux États-Unis. Abritant du personnel de l’Armée et de la Force aérienne, elle offre une atmosphère dynamique et internationale. Nichée entre le Puget Sound et le mont Rainier, la base offre un accès facile à la montagne, à la forêt et à la mer. Les familles canadiennes décrivent souvent JBLM comme un parfait équilibre entre commodité et aventure. Les environs regorgent d’activités : vie culturelle et gastronomique en plein essor à Tacoma, escapades à Seattle le temps d’une journée, et charmantes petites villes comme DuPont et Puyallup, prisées pour leur ambiance familiale.

Plus au nord, NAS Whidbey Island se trouve sur la côte, à environ une heure et demie de Tacoma. Accessible par le spectaculaire pont Deception Pass, l’île, un peu isolée du continent, offre un rythme plus tranquille et une atmosphère de petite communauté. La ville hôte d’Oak Harbor compte environ 24 000 habitants (2024). Avec près de 9 000 militaires et leurs familles stationnés sur la base, la communauté militaire représente plus de la moitié de la population locale. La présence canadienne ici relève du TUSCPAC, une unité spécialisée qui collabore étroitement avec ses homologues américains dans les opérations sonar et la surveillance sous-marine à travers le Pacifique. C’est un environnement soudé et collaboratif, jumelé à un site frère situé en Virginie.

Se sentir chez soi dans « The Evergreen State »

Qu’il s’agisse de vous promener sous les conifères majestueux, de savourer un café dans un café de Seattle ou d’admirer le mont Rainier par temps clair, il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi l’État de Washington séduit tant de ceux qui y vivent, même pour une affectation de trois ou quatre ans.

Faits saillants 

• Décors célèbres : Vous pensez à Washington ? Quelques classiques hollywoodiens viennent sans doute à l’esprit : Sleepless in Seattle (Nuits blanches à Seattle), 10 Things I Hate About You et Twilight. Et pour une touche de magie cinématographique, Practical Magic a été tourné directement sur l’île de Whidbey !
• Capitale du café : Starbucks a été fondée à Seattle en 1971, et l’État de Washington compte le plus grand nombre de cafés par habitant aux États-Unis.
• Berceau musical : Le mouvement grunge (Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden) est né à Seattle.
• Réputation pluvieuse : Bien que Seattle soit réputée pour ses bruines fréquentes, elle reçoit en réalité moins de précipitations annuelles que New York !